Techniki drukowania opakowań

11. Techniki pochodne analogowych technik podstawowych

Drukowanie kserograficzne zaliczane jest do technik płaskich, choć jego działanie opiera się na innej zasadzie niż drukowanie offsetowe. Zasada ta wykorzystuje właściwości elektrostatyczne niektórych materiałów. Formą drukową jest cylinder lub rzadziej płyta metalowa, pokryta warstwą fotoprzewodzącą.

Warstwa ta w ciemności nie przewodzi prądu elektrycznego, jest izolatorem, a po naświetleniu staje się przewodnikiem prądu elektrycznego. Najpierw forma zostaje w ciemności naładowana jednoimiennymi ładunkami elektrostatycznymi. Na jej powierzchni powstają równomierne rozłożone ładunki elektrostatyczne. Tak przygotowany cylinder lub płyta zostają naświetlone światłem odbitym od oryginału. Powierzchnie naświetlone warstwy fotoprzewodzącej stają się półprzewodnikiem i ładunki elektrostatyczne spływają do metalowego uziemionego podłoża tej warstwy (cylindra, płyty). Na powierzchniach nienaświetlonych ładunki elektrostatyczne pozostają. Pozostaje niewidoczny obraz utajony z ładunków elektrostatycznych.

Obraz utajony zostaje następnie wywołany wywoływaczem, którym jest zabarwiony bardzo drobny proszek (pył – toner) naładowany ładunkami przeciwnymi do ładunków powierzchni płyty. Pył ten sczepia się z powierzchnią naładowanej warstwy.

Na części powierzchni niemającej ładunków elektrostatycznych pył nie osiada. Pył z warstwy przewodzącej zostaje przeniesiony najczęściej na zadrukowany papier. Przeniesienie następuje przez zastosowanie odpowiedniego pola elektrycznego. Pył na papierze łatwo jest zetrzeć i trzeba go odpowiednio utrwalić. Obecnie utrwalenie następuje głównie przez stopienie, wcześniej było także stosowane utrwalanie przez rozpuszczanie w oparach odpowiednich rozpuszczalników. Po utrwaleniu na powierzchni papieru tworzy się jednolita warstwa barwna, która odgrywa rolę farby. W ten sposób uzyskuje się druk.

Warstwa fotoprzewodząca po przeniesieniu wywoływacza (tonera) na papier zostaje oczyszczona z resztek pyłu, może być powtórnie naładowana i cały proces może zostać powtórzony.

Zasada ta została wykorzystana przy stworzeniu procesu drukowania cyfrowego opartego na elektrofotografii. Współcześnie drukowanie kserograficzne jest stosowane głównie do powielania prac biurowych. Nie stosuje się go do drukowania materiałów opakowaniowych.