Elektrofotografia

5. Toner

Istnieją dwie główne kategorie tonerów – suchy toner (proszek) i toner ciekły. Systemy na bazie suchego tonera są dostarczane przez wielu producentów maszyn - w tym Xeikon, Xerox, Canon, Ricoh, Konica Minolta i innych - natomiast w technologii ciekłego tonera dominują maszyny HP Indigo (technologia ElectroInk). W przeszłości technologię ciekłego tonera rozwijały firmy Canon Océ, i Miyakoshi i Xeikon, ale zawiesiły produkcję tego typu maszyn.

Różnica między tonerem suchym i ciekłym polega na tym, że w przypadku tonera suchego wszystkie składniki są w postaci stałej/suchej, podczas gdy w przypadku tonera ciekłego cząstki tonera z barwidłem są zawieszone w płynnym „nośniku”.

Polimery (głównie poliestery) zawarte w cząsteczkach suchego tonera powodują, że suchy toner przylepia się do podłoża w stanie stopionym w wyniku działania wysokiej temperatury i ciśnienia (na etapie utrwalania). 
Ciekły nośnik tonera to zazwyczaj olej mineralny o niskiej lotności, który nadaje cząsteczkom tonera lepkość, a kleistość jest podstawowym mechanizmem, dzięki któremu cząsteczki tonera przenoszą się na podłoże (przylepiają się).
Suche tonery zazwyczaj zawierają żywice, pigmenty, wypełniacze, środki kontrolujące ładunek i inne dodatki poprawiające wydajność procesu. Żywice mogą być różnego rodzaju, na przykład styrenowo-akrylowe, akrylowe i poliestrowe. Żywice poliestrowe zyskały popularność dzięki niskiej temperaturze topnienia. Cząsteczki suchego tonera mają rozmiar kilku mikronów i są wytwarzane w jednym z dwóch procesów: technologii mechanicznej polegającej na zredukowaniu rozmiaru nieregularnych cząsteczek tonera lub tonera wytwarzanego chemicznie (w którym cząsteczki tonera są „hodowane” metodą polimeryzacji dyspersyjnej lub polimeryzacji emulsyjnej) [Svitlana Khadzhynova, Stefan Jakucewicz. Sposoby drukowania cyfrowego. Monografia. Wydawnictwo Politechniki Łódzkiej, Łódź, 2016. ].

Cząsteczki tonera ciekłego są zazwyczaj mniejsze niż tonera suchego i zapewniają nadruk o lepszej jakości i ostrości. M.in. dzięki temu technologia HP Indigo zyskała uznanie i często nazywa się ją cyfrowym offsetem ze względu na wysoki poziom jakości i pośredni sposób przenoszenia obrazu. 
Technologia tonerów została dostosowana do zapewniania różnych efektów wykończenia druków. Poza tradycyjnymi kolorami tonerów CMYK (plus ew. jeden lub kilka dodatkowych kolorów) produkowane są tonery przezroczyste zapewniające wybiórcze lakierowanie, toner biały do ​​druku na podłożach przezroczystych, metaliczne i perłowe, tonery fluorescencyjne (zabezpieczające) oraz tonery magnetyczne do zastosowań MICR.

Opracowano tonery bezpieczne dla opakowań żywności. Przykładem może być toner Titon firmy Xeikon, który jest całkowicie bezzapachowy i bezsmakowy i nadaje się do opakowań przeznaczonych do pośredniego i bezpośredniego kontaktu z żywnością [Filip Weymans. Xeikon launches groundbreaking TITON technology in response to sustainability trends in packaging. https://xeikon.com/en/press/xeikon-launches-groundbreaking-titon-technology-in-response-to-sustainability-trends-in-packaging].