4. Drukowanie hybrydowe

Innym kierunkiem rozwoju z udziałem cyfrowego drukowania natryskowego jest drukowanie hybrydowe. W maszynach drukowania hybrydowego połączono moduły drukowania cyfrowego (przede wszystkim ink-jet) i sekcje drukujące klasycznych technik drukowania (fleksograficzne lub offsetowe). W raporcie z 2021 roku firmy konsultingowej I. T. Strategies przedstawiono podział cyfrowych maszyn hybrydowych na trzy grupy:

  • S3A. Integrated Purpose-Built True Hybrid UVIJ including analog & digital print and conversion capability all in-line - są to specjalnie zaprojektowane, prawdziwie hybrydowe systemy łączące druk analogowy i cyfrowy (ink-jet UV), a także funkcje wykańczania on-line.
  • S3B.  Integrated & Modular Semi-Hybrid UVIJ - standalone digital systems with pre- & post-conversion/analog print modules added - półhybrydowe maszyny drukujące integrujące drukowanie ink-jet UV z drukiem analogowym. Są to autonomiczne systemy druku cyfrowego z dodanymi modułami druku analogowego przed drukiem cyfrowym (np. nanoszenia poddruku bieli) i/lub po drukowaniu cyfrowym (np. lakierowanie).
  • S3C. Modular Hybrid AQ/UVIJ — IJ engines added to analog conversion presses – są to modułowe maszyny hybrydowe, w których moduł drukowania ink-jet z atramentem wodnym lub UV zainstalowany jest w analogowych maszynach.

Na początkowym etapie rozwoju drukowania natryskowego, dominowało rozwiązanie S3C i stanowiło większość globalnej bazy zainstalowanych maszyn w 2020 roku, z tym, że wolumen ich produkcji był niewielki, a wydajność na maszynę drukującą była znikoma. Tzw. „półhybrydy” serii S3B, które są zasadniczo cyfrowymi maszynami drukującymi atramentem UV z dodanymi analogowymi modułami wykańczającymi, charakteryzują się porównywalną wydajnością z maszyną drukującą. Tymczasem „prawdziwych” maszyn hybrydowych serii S3A w 2020 roku było nadal bardzo niewiele, ale charakteryzowały się imponującymi rocznymi wolumenami druku na maszynę drukującą – wydrukowano na nich dwa i pół razy więcej produkcji niż średnia dla dwóch poprzednich grup. Oczywiście, maszyny S3A to w zasadzie zaawansowane maszyny fleksograficzne ze zintegrowanymi funkcjami drukowania cyfrowego i są droższe niż inne maszyny (przeznaczone głównie do produkcji etykiet). Ich wydajność jest znacznie wyższa niż przeciętnej maszyny cyfrowej, ponieważ sprawdzają się również w przypadku średnich, a nie tylko krótkich serii. Nie są one efektywne w drukowaniu dużych nakładów, przegrywając z zaawansowanymi maszynami analogowymi. Właśnie dlatego ich rynek jest tak mały. Jednak w perspektywie czasu do 2030 r. przewiduje się trzykrotny wzrost rocznych instalacji takiego typu maszyn [Ralf Schlozer. Inkjet Shopping Guide – Label Presses – Part 3: Hybrid. https://whattheythink.com/articles/125358-inkjetinsight-inkjet-shopping-guide-label-presses-part-3-hybrid/, I. T. Strategies, Inc. Digital Label P rinting Forecast 2025. https://www.it-strategies.com/digital-label-printing-forecast , David Zwang. Hybrid Presses: Bobst and the Next Wave. 29.03.2022. https://whattheythink.com/articles/109959-hybrid-presses-bobst-next-wave/].